Les scientifiques sont unanimes : nous perdons de plus en plus l'équilibre. Cela a des conséquences fatales, car les personnes qui n'ont pas un bon sens de l'équilibre sont plus susceptibles de tomber. Chez les personnes âgées en particulier, un mauvais équilibre signifie une probabilité de chute jusqu'à trois fois plus élevée. En ces temps de changement démographique, où la population des personnes très âgées est celle qui croît le plus rapidement au monde, on peut s'attendre à ce que ce problème s'aggrave.
Les études le montrent de plus en plus clairement : nous sommes en train de perdre de plus en plus notre sens de l'équilibre. La sédentarité galopante nous fait perdre l'équilibre, ce qui entraîne davantage de chutes. Et le corps n'est pas le seul à souffrir d'un manque d'activité physique, les capacités mentales s'en ressentent également. Rien qu'en Suisse, selon le Bureau de prévention des accidents (BPA), près de 280 000 personnes se blessent chaque année en tombant. Parmi elles, 1 680 en meurent, soit 40% de plus qu'il y a dix ans. La prévention des chutes est donc importante pour les individus et pour le/notre système de santé.
Notre sens de l'équilibre - une affaire compliquée
Le sens de l'équilibre est extrêmement complexe et ne se limite pas à un seul organe. Les yeux sont responsables de la perception spatiale de l'environnement : le haut, le bas et l'angle. L'organe de l'équilibre situé dans l'oreille interne est encore plus essentiel. Trois canaux semi-circulaires signalent au cerveau la position dans l'espace, mais aussi des informations sur la gravité et l'accélération de la tête. L'organe de l'équilibre et les yeux se coordonnent en permanence. En outre, nous avons besoin des informations provenant des muscles pour rester en équilibre. Les organes sensoriels de l'appareil locomoteur, en particulier les fascias, indiquent au cerveau dans quelle position se trouvent la tête et le corps. Une sensation d'équilibre stable est obtenue lorsque tous les capteurs interagissent parfaitement et sans contradiction.
S'entraîner à un meilleur équilibre
Les enfants et les personnes âgées sont les plus exposés aux chutes (1). Chez les enfants, l'équilibre est en cours de construction. Les mouvements continus de la mère stimulent le sens de l'équilibre dès la vie intra-utérine. Plus les jeunes enfants sont actifs, plus leur équilibre se développe. Sans entraînement, le sens de l'équilibre régresse progressivement à partir de 20 ans, si bien qu'il est déjà réduit chez les personnes âgées.
C'est pourquoi une aire de jeux intergénérationnelle a été créée dans le Schützenmattpark à Bâle sur une base scientifique. Elle a été conçue comme un lieu de rencontre où les deux groupes peuvent se retrouver et développer leur équilibre et leur force de manière ludique. Le parcours a été initié par la fondation Hopp-La en collaboration avec Lukas Zahner, professeur de sciences du mouvement et de l'entraînement à l'université de Bâle.
Cet entraînement commun, qui a été supervisé scientifiquement par le Dr Alice Minghetti de l'Université de Bâle, profite également aux deux groupes sur le plan psychique et social. Les seniors qui s'entraînent avec des enfants ont une qualité de vie meilleure/plus élevée et leur bien-être s'en trouve amélioré. Ils ont même des avantages dans la gestion de la douleur par rapport aux seniors qui s'entraînent seuls.
Meilleur équilibre = meilleures capacités mentales
L'entraînement de l'équilibre a également des effets cognitifs, car de nombreuses zones des structures correspondantes dans le cerveau s'impliquent mutuellement. Selon le Dr Sebastian Ludyga, chercheur en pédagogie du sport et de la santé à l'université de Bâle, il apparaît clairement que les capacités mentales s'améliorent - en particulier chez les enfants qui présentent des déficits tels que le TDAH.
Mais la réalité est différente : De plus en plus d'enfants se transforment en "couch potatoes" et passent leur temps à jouer à l'ordinateur. Là encore, il existe différentes approches pour lutter contre le manque d'activité physique. La startup "Sphery" à Zurich a par exemple développé un jeu qui fait travailler simultanément l'équilibre, le fitness et la tête. Le développement du jeu a également fait l'objet d'un suivi scientifique et les mesures ont montré que les enfants étaient plus attentifs, plus rapides et plus précis dans leurs réponses.
Prévenir les chutes grâce à l'entraînement
Les personnes âgées disposent également de possibilités efficaces d'entraînement de l'équilibre et donc de prévention des chutes : Programmes d'exercices à domicile, exercices fonctionnels au quotidien, interventions multimodales comprenant des exercices d'équilibre et de force ou tai-chi.
Les exercices sur un stepper - qui préviennent environ 50% des chutes (2), l'exergaming, c'est-à-dire l'entraînement basé sur des jeux (3), par exemple avec des Treax Pads, et l'entraînement réactif (4) sont également des approches prometteuses. Dans les établissements de soins également, davantage d'interventions en matière d'activité physique basées sur des preuves (5,6) sont utiles pour maintenir les fonctions et réduire le risque de chute.
